在宮廟活動中，不論哪個家將團，走在最前方的就是肩挑刑具的刑具爺。他除了肩挑拷問罪犯用的刑具擔外，還兼具將團的指揮者，負責引導將團前進，勘查前行狀況。行進間會以碰撞刑具聲，引導腳步動作的節奏及掌握陣法，如遇有喪宅或其他家將陣團，他必須負責引導迴避；經過寺廟、紅壇，則需帶領全團行禮致敬。因此雖然刑具爺屬雜役角色，卻是全陣中非常重要的靈魂人物。通常都由資深的團員或團長擔任。
刑具爺所擔的刑具隨各家將團體的編制而有多寡，最多有36項刑具，包括手銬、皮鞭、枷鎖、刀、斧、鐵鍊、腳鐐、釘床、炮烙等各種縮小型刑具，分別掛在虎枷板(用以拷問男性)及魚枷板(用以拷問女性)，這些刑具具有指揮步伐及威嚇、震懾之作用。
刑具爺因屬雜役，因此無固定臉譜扮相及一定的服飾裝扮，全依各將團的創意而定。早期都沒畫臉譜，之後才衍變有畫臉(Does not always wear face make-up)。。據民俗學家呂江銘調查：刑具爺的臉譜在台南地區很少畫臉，在嘉義、高雄則喜歡畫臉譜，因為有畫臉譜會較漂亮。若是有開臉的刑具爺通常頭戴斗笠、穿蓑衣、扛著刑具。不過，一旦畫了臉就不能換人，不畫的話，有時候擔刑具很累時，或到廟口要跳八卦時就可以換人。
文、武差爺位列刑具爺之後，八家將之前，可說是陣前傳令兵，一般都是由小朋友扮演。但嘉義地區的家將團，由於比較重視文、武差動作，常會由主力成員扮演之。
文差爺又稱陳將軍，臉譜因各流派不同而有所差異，最常見的是類似歌仔戲裡面小生的粉面書生扮相。眼睛部分以雙魚或幾何圖形描繪，額頭上用紅筆勾勒火焰形狀或捲雲圖為其特徵。
嘉義地區的八家將系統，文差爺一律會打武臉，畫法近似謝將軍臉譜的「小蝙蝠臉」，即在雙眼上下以黑筆描繪出燕子或鯉魚型狀的對稱臉譜。如振裕堂文差臉譜之小蝙蝠面，以雙燕紋（燕子目）為臉譜主體，額頭畫一個紅色的文字或線條表示紅色雙戟(吉)，不同於謝爺額頭上的「中」字。
根據民俗學家呂江銘田野調查，有些將團沒有「文差爺」這個角色，如台南目前的單差系統。因為台南白龍庵的如意增壽堂裡有一張畫軸，下半只有一個單差，就是只有一個差爺而沒有文武差。所以在台南很多將團只有一個武差，文令跟武旗都由一個武差爺拿，文差很可能是為了出陣好看而發展出來的。
附圖都是打武臉的文差爺。
武差爺又稱劉將軍，與文差爺縱向並列，左手拿著傳令的令旗 (Flag of office)負責傳遞主神旨令。
武差爺的臉譜：爲小蝙蝠臉，與甘將軍（俗稱陰陽臉）的臉譜十分相似，不過武差並沒有像甘將軍左臉為陽、右臉為陰，而是整面以紅、藍為主體繪製，並在雙頰繪以藍色或綠色水波或捲雲紋路。臉譜特色通常在於額頭有簡易之「亞」字或「壽」字等紋樣，或雙魚太極圖形爲其特徵。
附圖皆為武差爺
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